Мила. – Но тогда… Это же замечательно, что я вошла сюда первой! Значит, вторая душа полетит со мной!
Глаза ангела светились от радости, и она была готова захлопать в ладоши.
— Минуточку! Что значит «первой»? Мы одновременно сюда вошли.
— А вот и нет! Я шла впереди, то есть и переступила порог первой. Мне и уносить эту душу в рай.
— Я не согласен. У меня чёткое указание – доставить её в ад.
— Ну, очевидно же, что это недоразумение. – не сдавалась ангел. – У вас там «внизу» вечно что-нибудь напутают. А у нас всегда всё чётко. И если меня сюда отправили, значит так тому и быть.
— Эээ, не-е-ет! Так не пойдёт!..
Глаза Болта стали наливаться кровью от ярости. Он подошёл к Миле почти вплотную, рьяно жестикулировал, но прикасаться к ней всё же не смел. Перепалка принимала всё более оживлённый характер и явно не собиралась в ближайшее время стихать.
— Так… Мне тут некогда на всё это смотреть. Я пошёл! – резюмировал напарник Болта.
С молчаливого согласия смотрителя он взял за руку одну из душ и вывел из беседки. Затем щёлкнул пальцами, и рядом в земле тут же образовался глубокий провал, на дне которого пылал адский пламень. Недолго думая, он прыгнул вниз, утянув за собой грешную душу.
Мила и Болт на секунду перестали пререкаться, молча глядя на то место, где в земле только что схлопнулся, не оставив и следа, портал в преисподнюю. А затем их дебаты возобновились с новой силой.
Ни чёрт, ни ангел никак не хотели уступать спорную душу оппоненту. Разъярённый мускулистый бес напирал на невысокую фигурку ангела и выкрикивал свои доводы. Его огромное круглое пузо уже почти казалось её точёного подбородка. Она смотрела на него снизу-вверх своими голубыми глазками, спокойно и уверенно возражала, приводя собственные аргументы, и упорно не двигалась с места, намереваясь до конца отстаивать право этой души отправиться на небеса.
Стражник ещё с минуту смотрел на них, цокая языком и обречённо качая головой. А потом строго и громко заявил обоим:
— Значит, так!.. Будет как я сейчас скажу.
Спорщики умолкли и обернулись в его сторону.
— Я в самом деле не помню, кто из вас первым переступил этот порог. Будем считать, что пришли вы сюда одновременно. Поэтому и душу уведёте отсюда вдвоём. У неё же, вон, две руки. Ты возьмёшься за левую, а ты – за правую. И идите отсюда на все четыре стороны, чтобы я вас больше не видел! Разбирайтесь между собой как хотите. Надоели вы мне.
— Но ведь… – попыталась эмоционально возразить Мила.
— А мне наплевать! – грубо прервал её страж. – Мне нет никакого дела, кто и куда её заберёт, лишь бы тут не без дела околачивалась.
— Всё ясно. Пошли отсюда. – тихо скомандовал Болт, до сих пор не отстранившись от ангела.
Мила стояла неподвижно и тоже по какой-то причине не торопилась отдаляться от его обнажённого брутального торса. В каком-то смысле слова беса звучали разумно. Во всяком случае, так ей тогда показалось.
Они подошли к тихо покоящемуся в дальнем углу бестелесному облаку, напоминающему по форме силуэт человека. Как и велел местный смотритель, взяли его заруки и повели к выходу. Бесплотным сгустком тумана чья-то душа покорно последовала за своими провожатыми.
Всё ещё не вполне доверяя своему зрению, старый воин какое-то время смотрел вслед удаляющейся от вверенного ему поста странной парочке. А потом крепко зажмурился, тряхнул головой и, хлопнув ладонью себя по лбу, отречённо произнёс:
— Куда этот мир катится…
Мила и Болт тем временем, держа душу за руки, шагали по той же тропе, по которой сюда пришли. Их спор не прекращался, но перешёл теперь в несколько более конструктивное русло. Никто не кричал и не размахивал руками. И даже чёрт, как ни странно, начал понемногу внимать доводам ангела.
— Ты же понимаешь, что если я здесь, то это неспроста. У нас там, «наверху», ничего просто так не случается. У всего всегда есть свои причины, цели и следствия. В этом и состоит Божий замысел. И если его нарушить, может произойти непоправимое!
— Да, я сто раз про это уже слышал. Но только никто и никогда мне не смог доказать, что это на самом деле так. Вот что, к примеру произойдёт, если я прямо здесь и сейчас щёлкну пальцами, – Болт поднял руку и скрестил пальцы перед щелчком, – открою портал и нырну туда вместе с этой душой?
— Ты так не сделаешь. – Мила опешила от этой идеи и замедлила шаг.
— Это почему же?!
Болт остановился, опередив её на полшага, и повернулся к ней. Удерживаемая за обе руки безмолвная душа тихо колыхалась в воздухе рядом с ними.
— Потому что, если бы мог, давно бы уже это сделал. – уверенно заключила ангел.
Игриво склонив набок голову, она в упор уставилась топазиками своих небесно-голубых глазок прямо в желтоватые зрачки оппонента. Едва уловимая улыбка, озарившая её светлое круглое личико, не дала ему шансов выиграть этот поединок в «гляделки», и он первым отвёл взгляд.
— А с чего это ты взяла, что я не могу? Я ещё и не такое умею!
— Я не сказала, что этого не умеешь. Я про то, что ты не посмеешь так поступить.
Крыть этот довод бесу было нечем, и он снова зашагал по тропе. Мила и спорная душа последовали рядом. Какое-то время они шли молча. Несмотря на то, что других дорог тут не было, Мила не узнавала окрестности. Словно шла по этой тропе впервые.
Да и окружающая обстановка заметно изменилась с тех пор, как они покинули ту беседку. Несмотря на явно вечернее время, вокруг становилось только светлее. Тучи на небе рассеялись, и сквозь них стало даже проглядывать солнце. Болт то и дело с недоумением поглядывал на небо и жмурился, не понимая, что происходит. Зато ангел восприняла это как добрый знак, который придал ей сил и уверенности.
— Скажи, а если ты, предположим, вернёшься сегодня один, без этой души, тебя там, наверное, накажут?
— Накажут… Хех! Ты себе даже не представляешь, как! – при этих словах бес весьма красноречиво поморщился.
— Почему-то я была в этом уверена… Но, несмотря на это, ты всё ещё идёшь рядом и споришь со мной. Так что же останавливает тебя? Почему ты до сих пор не щёлкнул пальцами?
— Сам не знаю. – нервно, но искренне признался Болт.
— И все же, есть ли какое-то условие, при котором ты добровольно согласишься отпустить со мной эту душу?
— Не думаю.
— Даже если будешь точно знать, что она заслужила рай? Даже в этом случае ты хочешь утащить её к себе в преисподнюю и истязать там до конца времён?
— А откуда мне знать, что она заслужила рай, а не ад?
— Это ты мне скажи, как тебе это можно доказать? Сама-то я в этом уверена.
— Ну… Не знаю… Если твой бог такой всемогущий, а этой душе, и правда, место на небесах, то пусть вон там – он ткнул пальцем вперёд по ходу движения – прямо сейчас вырастит райский сад!
— Ого! Райский сад? Что, прямо тут, в чистилище? – смутилась Мила.
— Ну, да! А что, слабо?! – ехидно ухмыльнулся чёрт, снова развернувшись к ангелу, чтобы прочесть в её взгляде безысходность.
Но вместо растерянности и отчаяния её молодое лицо украсила лучезарная улыбка. А в ясных глазах засиял радостный огонёк.
— Чего ты лыбишься-то?.. – озадачился чёрт.
— Сам посмотри, Болт. – девушка впервые решилась сейчас назвать беса по имени.
Её голос прозвучал спокойно, но в тоже время так нежно и звонко, что у собеседника по всему телу пробежали мурашки – от кончиков рогов до самых копыт. Он не сразу нашёл в себе силы, чтобы обернуться. А когда сделал это, оцепенел.
Примерно в сотне шагов впереди, прямо у дороги, среди этой угрюмой и мрачной пустоши действительно расцвёл небольшой, но самый настоящий сад! Со всевозможными фруктовыми деревьями, мягкой травой, раскидистыми кустарниками и благоухающими цветами. А в самом центре по отражающей небесную лазурь глади живописного озера величаво плыла пара красивых белых лебедей.
— Что скажешь? Этого тебе достаточно?
— Нет! – нервозно выпалил бес. – Я хочу взглянуть на это поближе.
— Как хочешь. Пойдём. Но уверяю тебя: никакого обмана – это всё настоящее!
Подойдя к краю райского оазиса посреди пустынного чистилища, Болт всё ещё не верил своим глазам. То есть, в то, что бог в принципе такое может, он бы ещё поверил. Но в его бесовском сознании никак не укладывалось, что это произошло, по сути, по его желанию. Стало быть, именно для него!
Смешанные чувства нахлынули на него и едва не лишили рассудка. Плохо контролируя непонятно откуда взявшийся гнев и грозно рыча, он принялся метаться по саду. Он срывал листья, топтал цветы и ломал ветки, не в силах сладить с собой. А потом вдруг подбежал к стоявшей возле большого дерева испуганной Миле и вырвал из её руки чью-то безмолвную душу.
В следующий миг он, всё-таки, щёлкнул пальцами – и промо посреди сада вместо изумительного райского озера возник чёрный провал. Из зияющей бездны пахло серой, веяло жаром, а на самом дне полыхало адское пламя.
Болт стоял у самого края. Он был готов пригнуть туда и навсегда обречь на страдания несчастную душу, ничем не заслужившую такой участи. Глядя на это, на глазах у Милы навернулись слёзы.
— Так нельзя!!! Ты же обещал!.. – выкрикнула она, чуть не плача.
В следующий момент, вместо того чтобы заплакать, ангел вскинула крылья, взмыла вверх и в мгновение ока опустилась прямо на шею коварному бесу, вцепившись обеими руками в его рога. Мила решила во что бы то ни стало воспрепятствовать этой несправедливости! Она изо всех сил сдавливала ему шею коленями и колотила голыми пятками по выпуклому животу.
От неожиданности чёрт отшатнулся и выпустил душу из рук, позволив ей плавно отдалиться от места поединка. Прикусив от натуги нижнюю губу, Мила тянула Болта за рога, отчаянно вертя его головой в разные стороны. Он гневно рычал, метался и несколько раз порывался схватить оседлавшего его ангела, чтобы сбросить с себя, но никак не решался к ней прикоснуться, опасаясь суровой кары за нарушение табу.
Вскоре от такой сумасшедшей тряски башка у чёрта окончательно

ДРУГ, ОН И В АФРИКЕ ДРУГ

Ночное дежурство

Моя ненасытная жена