Чтобы не впасть в отчаяние, королева наполняла их благотворительностью, справедливо заслужив любовь подданных, и тайной заботой о дочери, которую по-прежнему король не желал видеть подле себя. При любом удобном случае навещая растущую девочку, живущую в семье Амбер в окружении кормилиц и служанок, Делла радовалась, видя, как мало та похожа на отца. Она скорее напоминала Робби молчаливостью и склонностью к задумчивости.
— Это потому, что она нечасто видит мать и растет без отца, — замечала Амбер. — Но последнее даже к лучшему.
И Делла соглашалась с этим, видя, как ухудшается и без того плохой характер Тибо, ставшего крайне подозрительным и ещё более жестоким. Смягчить его несправедливые решения изредка удавалось только герцогу Эмилю, «серому кардиналу» королевства, и ей. Там, где вельможный дядя руководствовался государственной целесообразностью, Делла влияла на мужа фальшивыми чувствами и настойчивыми уговорами, щедро приправленными изысканными ночными ласками. И жестокий король, бывало, отменял несправедливые приговоры и пересматривал опрометчивые решения. Однако по-прежнему не расставался с Вутом, ведя тайную, темную жизнь. Результатом чего были редкие, но странные смерти придворных, не выказывавших, по монаршему мнению, должной преданности. И только государственная казна неизменно полнилась состояниями внезапно умерших. Напуганная собственной неопределенностью, знать раболепствовала перед монархом, упивавшемся неограниченной властью.
Изредка доходили вести о Робби. Окончив университет, тот вернулся и вступил во владение приграничным княжеством, как некогда Тибо. Охраняя границы королевства, принц вел суровый образ жизни, сторонясь двора. Гонцы регулярно доставляли от него донесения, в которых не было ни намека на личную жизнь. По просьбе Деллы Амбер и её супруг иногда беседовали с запыленными, уставшими всадниками. На нетерпеливый, немой вопрос королевы подруга хитро улыбалась:
— Нет, не женился. И по слухам, не собирается.
И хотя Делла понимала, что это не навсегда, в самой глубине души она радовалась. И надеялась.
Не однажды Тибо приказом пытался женить брата, но натыкался на упорное сопротивление того. После очередного письменного отказа принца разозлённый Тибо уединялся с женой, выплескивая на неё свой гнев. Внутренне торжествуя, Делла всегда подыгрывала ему, фальшиво сопротивляясь сперва и покоряясь после. Брату отсылалось очередное грозное послание, которое он по привычке игнорировал.
Но нередко король пересказывал жене некие тайные доносы собственных шпионов. Гаденько улыбаясь, он выбирал подходящий, на его взгляд, момент и будто бы делился с ней своим беспокойством по поводу амурных похождений брата. Когда, стоя на коленях, вылизывала набухающий у неё во рту член, он интимно склонялся к её уху и нашептывал грязные подробности той или иной любовной связи принца с неизвестными ей знатными женщинами. Крепко зажмурившись, Делла старательно сосала толстый ствол, скрывая охватывающие её эмоции. А Тибо, пригнувшись, тискал её грудь и лизал ухо, наполняя его отборным ядом.
— Открой глаза, — шипел он, и она, с трудом разлепив веки, поднимала на него пустой взгляд. И едва не давилась обильной спермой, столь же гадкой, как и его слова.
— Представляешь, и он сейчас, может, трахает какую-нибудь сучку с тесной нерожавшей щелкой, — шептал Тибо, прижимаясь к её спине и неспешно ввинчиваясь в неё.
— Ты слушаешь? — убеждался он, и после утвердительного ответа, пожевав ей губы, ядовито продолжал:
— Или чужую женушку… или служанку… Засаживает ей по самые… и делает маленьких бастардов… которые навсегда останутся грязными ублюдками… слугами наших детей…
А она улыбалась и уговаривала себя не верить в эти басни, потому что поверить для неё — означало упасть духом и умереть. Что ни в коем случае было нельзя. И целуя короля, и извиваясь под ним в любовных судорогах, она только радовалась мысли, что его мечтам о наследниках не сбыться. В её горькой жизни только эта месть и была сладкой.
Бесславный конец
Их последняя ночь была скучной: пьяный муж тяжело прохрапел рядом с ней. Предстояла охота, челядь и придворные были готовы, поэтому Делла быстро собралась, радуясь, что супруг не проснулся. От дверей она позвала его, и он тяжело разлепил глаза.
— Иди сюда, — просипел он сквозь мутный взгляд, почесав под одеялом причиндалы
Делла любила охоту и мыслями уже была на ней. Находясь в азартном нетерпении, она весело бросила:
— Догони меня. Жду тебя во дворе…
К проснувшемуся королю вошли слуги, а королева спустилась к конюшне. Она уже взяла за повод своего жеребца, как перед ней возникла Амбер.
— Ваше величество, — девушка значительно взглянула на подругу, — возьмите другого коня. Не этого.
Недоуменно взглянув на юную графиню, Делла увидела, что та тщательно скрывает обеспокоенность, пытаясь казаться безмятежной. Ещё неясная тревога передалась и ей, она машинально обвела глазами двор с толпившейся свитой. Краем глаза отметила дегенерата Вута, неловко прятавшегося за спины конюхов. Повторно взглянула на подругу, но та уже присела в поклоне, приветствуя показавшегося в дверях короля. Решение было принято мгновенно: она взмахом руки подозвала к себе королевского конюха и лихо вскочила на жеребца Тибо. Конь загарцевал под ней, но она умело успокоила его. На ступенях высокой лестницы стоял похмельный Тибо и криво ухмылялся. Растерянный конюший ждал его указаний.
— Зверя давно загнали. Ждут только тебя! — весело крикнула Делла, крутясь на коне перед мужем.
С пьяной ухмылкой он любовался ей.
— Справишься? — поддразнил он. — Где тебя потом искать?
— Возьми моего, тогда и посмотрим, кого искать, — насмешливо отозвалась королева, чей конь был под стать резвому королевскому. — Ты остаешься? Жди меня с дичью!
Она отъехала к застывшим у коней придворным — никто не садился в седло прежде короля. Тибо вяло махнул конюху, указывая на скакуна жены. Потом Делла вспоминала, что краем глаза снова заметила легкое волнение на лице Амбер, впрочем, старательно скрытое той. Но охотничий азарт уже захватил её, и она вновь проигнорировала сомнение. Кавалькада двинулась к лесу.
— Объездишь меня сегодня, как моего коня!? — громко пошутил Тибо, поравнявшись с женой. Придворная челядь угодливо захихикала, и взбодренный король, перегнувшись к ней, пьяно облапил. Она вытерпела похмельный, слюнявый поцелуй и пришпорила коня, когда раздались звуки охотничьих рожков. Вконец проснувшийся король понесся по широкой просеке к облаве, Делла обогнала его. Какое-то время она ничего не слышала, кроме свиста ветра, криков и топота. Почувствовав тишину и пустоту за спиной, она натянула поводья и обернулась. Позади никого не было, а вдалеке раздавались тревожные крики. Звали её.
На глазах слуг на полном скаку король внезапно свалился с коня и упал, ударившись о выступающие корни деревьев. Находящегося в беспамятстве, его перенесли в походный шатер. В сознание он больше не пришел. Потрясенная Делла как в тумане смотрела на неподвижного, еле дышащего мужа и не ощущала ничего, кроме растерянности.
Тягостное возвращение во дворец Делла не запомнила. От посторонних глаз её запрятали в карету, где она бессмысленно смотрела в наглухо занавешенное окно, ничего не видя.
В диночестве и опасности
Потянулись бесконечные дни и ночи, наполненные ожиданием: королева бесцельно передвигалась по заполненным коридорам дворца, что-то отвечала в ответ на участливые расспросы придворных. А больше сидела возле недвижимого мужа, безучастно наблюдая за суетливыми манипуляциями лекарей. Ни на шаг не отходил от королевской постели герцог Эмиль, терпеливо, как стервятник, отслеживающий каждый вздох умирающего.
Поначалу королева приказала доставить к ней дочь, но 1, 5-годовалая малышка, впервые оказавшаяся в незнакомом месте, то капризничала, то бурно радовалась, привлекая недружелюбные взгляды шушукавшейся свиты. Все знали, что король не желал дочь, и Делла распорядилась вернуть её обратно, в семью Амбер.
Через неделю Тибо испустил дух, ночью, как и отец. Королеву разбудила графиня, и женщины долго стояли одни перед королевским бездыханным трупом. Делла не чувствовала ничего, только пустоту. Даже не облегчение — видно, время ему ещё не пришло. Амбер заставила её сесть.
— Ваше величество, вам надо набраться мужества. И терпения. Скоро все закончится, только дождитесь.
— Чего? — безучастно поинтересовалась девушка.
— Робби, — назвала графиня давно не произносимое во дворце имя.
Делла невидяще посмотрела на подругу, медленно приходя в себя. Как же она сама не догадалась!? Прошла неделя, а ей даже в голову не пришло предупредить принца. Она встрепенулась:
— Нужно послать за ним…
— Уже все сделано, ваше величество. Принц едет.
Королева удивленно посмотрела на Амбер, девушка ободряюще кивнула ей.
— Ты сама догадалась… ? И когда?
— Сразу же после случившегося. Неделю назад.
Королева невольно улыбнулась впервые за эти дни: хоть одна хорошая новость. Но Амбер не была настроена расслабляться. И она поведала подруге последние новости: город закрыт для въезда и выезда, из дворца никого не выпускают, смерть короля скрывают — всё по приказу герцога Эмиля.
— Для чего все это? — встревожилась Делла. — Тибо не оживет. Какая-то новая интрига старого паука?
Графиня выразительно посмотрела на измученную королеву и посоветовала ей поскорее очнуться от спячки: правда скрывается прежде всего от Робби: двор не хочет его приезда. Делла со страхом выслушала от подруги то, что и сама подозревала. Правда, она не думала, что это когда-нибудь случится: Тибо казался вечным, как её муки. И вот может наступить возмездие по имени Робби, которого королевская свита считает, что не заслужила. А что думает сам Робби? Наверное, обратное!? Так вот почему так предприимчив королевский дядюшка, этот старый интриган. Охваченная ужасными подозрениями, девушка прошептала:
— Амбер, ты же не думаешь, что он… меня…
Подруга печально кивает головой. Она нисколько не сомневается, что теперь целью честолюбивого

Моя ненасытная жена

Командировка в Киев

Домашняя съемка