ища, чтобы наша официантка принесла наш чек. Но вместо этого хозяин увидел его и подошел к нашему столику. «Нечасто у нас обедают с супергероями», — улыбнулся он. «Ваш обед за счёт заведения». Алекс встал и тепло поблагодарил его, потом они обнялись, как мужчины, и мы направились к двери.
Это было удивительно, я сказала Алексу — «Я никогда раньше не видела, чтобы ресторан предлагал такие обеды «.
«Тебе нужно чаще встречаться с супергероями» — сказал он, подмигнув.
Алекс проводил меня обратно в офис, махая и кивая незнакомцам, которые говорили с ним по пути. Когда мы подошли к подъезду, он сказал:
«Спасибо за замечательную статью, и спасибо, что пообедали со мной». Затем, прежде чем я смогла ответить, он наклонился и слегка поцеловал меня в губы. Когда я стояла там в удивлении, он повернулся, чтобы уйти. «Не забывайте о субботнем вечере» — сказал он с улыбкой, а затем ушел.
«Что только что произошло?» — спросила я себя, медленно возвращаясь к своему столу.
Остальную часть дня мне было трудно сосредоточиться на работе.
В субботу я не могла поверить, как нервничала, готовясь к коктейльной вечеринке. «Ты ведешь себя так, будто готовишься к выпускному балу», — ругала я себя, но потом вспомнила, что на самом деле не пошла на выпускной бал, потому что у меня не было партнёра.
Тем не менее, я вытащила свое лучшее маленькое черное платье и черные ремешки на щиколотках с каблуками, которые были выше, чем я помнила. Рассматривая себя в зеркало, я в который раз захотела, чтобы я была немного крупнее сверху, но я чувствовала, что мои ноги выглядят довольно хорошо, поэтому я, наконец, решила, что наряд подойдет.
Терри вошла, чтобы последний раз проверить. Она, молча, обошла меня, а затем остановилась одобрительно кивнув. «Хорошо проведи время, милая, и береги себя», — торжественно сказала она.
«Да, фея-крестная» — сказала я с ухмылкой, — «обещаю, что буду дома до полуночи».
Она только покачала головой, но мне показалось, что я заметила на ее лице тень улыбки.
Мероприятие проходило в отеле Wаldоrf-Аstоriа, и я потратилась на такси, потому что не хотела вспотеть в метро. Когда я вошла в вестибюль, я сначала не заметила Алекса, но потом группа людей разошлась, и вот он, великолепный в своем костюме Супермена.
Я просто предполагал, что для такого важного события, как это, он оденется в обычный костюм и галстук или даже в смокинг, но я решила, что если он будет достаточно храбрым, чтобы пойти в костюме, я смогу проявить достаточно смелости, чтобы пойти с ним.
Как только он заметил меня, он бросился ко мне. «Я никогда раньше не видел тебя в платье. Ты выглядишь потрясающе!» сказал он, и хотя я знала, что он просто ведет себя хорошо, мне все равно было приятно слышать, как он это говорит.
Мы поднялись на лифте в зал для приёмов, который уже был переполнен людьми, которые ели, пили и болтали. Тем не менее, когда мы с Алексом вошли в комнату, в комнате сразу же прокатился шум, и прежде, чем мы с ним смогли найти что-нибудь выпить, нас окружили люди, которые задавали вопросы и разговаривали.
Было увлекательно наблюдать, как эти якобы искушенные люди отреагировали на Алекса в его костюме Супермена, и я снова была впечатлена тем, насколько легко он справлялся с совершенно незнакомыми людьми.
Но было бы хорошо, если бы у нас двоих была возможность побыть наедине. Думаю, именно это и происходит, когда ты со знаменитостью, и мне пришлось напомнить себе, что я, по крайней мере, частично ответственен за его известность.
В этот момент подбежали три человека примерно нашего возраста и начали жадно болтать с Алексом, дразнить его чем-то, что произошло на работе. Я сдержалась, чтобы он мог поговорить со своими друзьями, но он схватил меня за талию и нежно притянул к себе.
«Привет всем, — сказал он, — это Элль Финн, моя подруга. Она также репортер, написавший статью в Тhе Тimеs». Он повернулся ко мне.
«Это люди, о которых я рассказывал вам в своем офисе. Это Джейкоб, Томми и Мари», — сказал он мне, представляя их одного за другим.
Когда я пожала руку двум парням, я заметила, что они оба воспользовались возможностью, чтобы улыбнуться мне, и я почувствовала себя хорошо. Но когда я пожала руку Мари, мне показалось, что я увидела в ее глазах намек на ревность.
«Держу пари, она надеялась, что Алекс попросит ее пойти с ним», — подумала я и почувствовала легкое самодовольство от того, что это я держала его за руку.
После еще нескольких минут разговора все трое направились к столу с закусками, чтобы освежить свои тарелки, и я воспользовалась возможностью отвести Алекса в сторону.
«Так что же это было грандиозное, происходящее в вашем офисе?» — спросила я.
«О, черт возьми, я чуть не забыл сообщить вам важную новость. Миссис Гриссом позвала меня сегодня в свой кабинет, и я был уверен, что она собирается дать мне топор. Но вместо этого она сказала, что ей понравилась рукопись, которую я дал ей. Она думает, что у неё есть реальный потенциал!»
«Это чудесно, Алекс!» — взволнованно сказала я. — «Не могу поверить — твоя игра окупилась».
«И это еще не все, — продолжил он, — она сказала мне, что действительно восхищена моей инициативой и моей готовностью пойти на риск. Она сказала, что это именно тот старший редактор, который им нужен. Так что вместо того, чтобы меня уволили, я получил повышение и большой шанс!»
«О, Алекс, поздравляю!» — воскликнула я, и обняла его. Он ответил мне в объятиях, и это было очень приятно, пока я внезапно не почувствовала, как он напрягся.
«Что такое?» — спросила я.
«Это Гленда, моя бывшая» — сказал он тихо. «Она идет сюда. А с ней Коннор Джеймс. Он тот парень, с которым она мне изменяла».
«Почему они здесь?» — спросила я.
«Я должен был догадаться, что она будет здесь, но я даже не подумал об этом» — сказал он. — «Ее фирма ведет большую юридическую работу с издательской индустрией.»
Я повернулась, и увидела симпатичную блондинку в вечернем платье, сопровождаемую мужчиной в смокинге. Хмурое выражение ее лица придавало ей вид, будто она ела что-то кислое. Она не стала ждать, чтобы связаться с нами, прежде чем заговорила грубым голосом.
«Не могу поверить, что ты появишься на таком мероприятии в этом дурацком костюме на Хэллоуин, Алекс! Ты выставляешь себя полным дураком».
Алекс скрестил руки на груди, и я могла видеть напряжение в его позе. «Почему ты так расстроена, Гленда? Какая тебе разница, что я выбираю надеть?»
«Ты выглядишь нелепо в этом стеганом костюме, и мне неловко, что ты выглядишь вот так со всеми этими важными людьми».
«Жаль, что ты смущена, но я буду носить то, что хочу, нравится тебе это или нет», — сказал Алекс, а затем добавил: «И к твоему сведению, костюм не утеплен».
Рефлекторно Гленда протянула руку и коснулась его бицепса, затем в смущении отдернула руку, широко раскрыв глаза, когда она поняла, что сделала. Явно пытаясь сменить тему, она взглянула на меня.
«Ты не познакомил меня со своим маленьким спутником на вечер» — едко сказала она.
«Прошу прощения» — сказал он саркастическим тоном. «Гленда Престон, позвольте мне представить Эль Финн. Она репортер Тhе Nеw Yоrк Тimеs, написавшая обо мне историю для воскресного журнала «.
Она посмотрела на меня с усмешкой. «Как уместно» — сказала она, — «младший редактор издательства и репортер газеты: два неудачника из двух умирающих отраслей». Затем, прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, она схватила своего любовника за руку и громко сказала: «Давай, Коннор, поехали отсюда». Алекс начал преследовать ее, но я схватил его за руку. «Пожалуйста, не устраивай сцен, Алекс», — умоляла я. «Какая разница, что она думает?»
На секунду я подумала, что он собирается оторваться от меня и броситься за ней, но затем его мышцы расслабились. «Хорошо, Элль, я оставлю это. Просто у нее есть способ добраться до меня. Я почти не видел и не разговаривал с ней с тех пор, как она ушла, и я подумал, что она больше не может меня расстраивать. Затем, менее чем через две минуты она оскорбляет меня и вас, и я ничего не могу с этим поделать «.
Я не хотела спрашивать, но не могла удержаться от высказывания своих опасений.
«Ты все еще испытываешь к ней чувства, Алекс?» — спросила я.
Он был поражен. «О, Боже, нет! Это совсем не то. Я думаю, что меня так сильно расстраивает, так это то, что она была той, кто облажался, она солгала и ушла от меня, а я тот, кто чувствовал себя плохо. Затем она внезапно появляется сегодня вечером и ведет себя так, как будто во всем виноват я. И я ничего не могу с этим поделать «.
Было ясно, что он все еще обижен тем, что случилось, но мне было легче, что он все еще не зацикливался на Гленде. Я попыталась отвлечь его внимание, поговорив о его работе и о моей. Мы остались и ходили, я пила шампанское, а он пил газированную воду, и мы вдвоем съели достаточно закусок, чтобы не готовить еду. Мы даже вышли на паркет и немного потанцевали, и нам обоим стало легче. Наконец, Алекс наклонился ко мне и сказал: «Я готов, если ты готова». Когда я кивнула, он проводил меня вниз, и мы схватили ожидающее такси. «Теперь я могу позволить себе один из них чаще» — сказал он с легкой улыбкой.
Когда мы ехали в мою квартиру, я думала о том, что случилось сегодня вечером. Мне очень нравился Алекс, и я восхищалась им во многих отношениях. В то же время я поняла, что он был тяжело ранен тем, что сделала Гленда. Он говорил мне это и раньше, но сегодня вечером я увидела воочию, какое влияние она все еще имеет.
«Что за сука!» — я сердито подумала и пожалела, что не могу чем-то помочь. Я начала чувствовать себя очень защищающей этого противоречивого человека, который был одновременно и сильным, и слабым. Возможно, из-за этого или просто потому, что немного смелости его костюма Супермена передалось и мне. Когда мы подошли к моему дому, я спросила его, не хочет ли он ненадолго зайти. Он серьезно посмотрел на меня и сказал: «Да, именно так».
Открывая дверь своей затемненной квартиры, я прошептала: «Моя соседка, вероятно, спит, так что нам придется вести себя тихо». Но когда я потянулся к выключателю, его большая

После эпидемии. Часть шестнадцатая: Развязка

Такая скромная мама-фетишистка

Семейная история. Часть 3