полностью исключить все факторы, отвлекающие внимание.
Получилось у Эрика неплохо. Тон его голоса, бесстрастное лицо как нельзя лучше соответствовали ключевым фразам, которые он повторял вслед за Рэем. Перед расставанием он получил от Рэя последние наставления.
— Если хочешь добиться успеха, тебе надо практиковаться. И не с пациентами. Дома, одному. Вслушивайся в то, что говоришь. Вживайся в роль.
— Черт, да я буду практиковаться день и ночь! — Эрик просиял. — Мне это чертовски нравится.
— Но помни, о том, что ты видел собственными глазами, — предупредил Рэй. — Тебе не заставить женщину сделать что-либо против ее воли. Иначе я бы ездил по стране и ни с кем не делился этим секретом.
— Я знаю, знаю, — покивал Эрик. — Сколько можно повторять.
Он полагал, что найдет способ обойти эту преграду. * * *
Несколько недель Эрик совершенствовал свое мастерство. Дожидался удобного случая, и, наконец, Джейк внезапно уехал из города по делам.
Эрик тут же позвонил Уэнди. Ее телефон долго не отвечал, а когда она взяла трубку, голос звучал устало и печально. Наверное, скучает по Джейку, подумал Эрик.
— Уэнди, это Эрик, — он выдержал паузу. — Мне надо с кем — то поговорить.
— Что-нибудь случилось? — озабоченно спросила она.
Эрик сбивчиво рассказал, что у него и Мэнди возникли проблемы, что ему очень одиноко и он хотел бы услышать мнение женщины, чтобы, отталкиваясь от него, лучше понять Мэнди.
— Что ж, давай поговорим, — согласилась Уэнди. — Внимательно тебя слушаю.
— Я бы хотел увидеться с тобой, если ты не возражаешь. Сейчас просто не могу быть один. С сможешь ли ты подъехать ко мне?
— Слушай, а может, приедешь ты?
— Э... — он замялся, помня, как важно исключить отвлекающие факторы, которых в ее квартиры будет слишком много. Вдруг зазвонит телефон? Здесь-то он мог заранее отключить аппарат. — Дело в том, что я растянул ногу и мне трудно ходить.
— Гм-м-м, — Уэнди задумалась. — Хорошо, приеду. Береги ногу. * * *
Эрик переставил мебель, чтобы провести сеанс в самом темном углу. Управился аккурат к ее приезду, но выглядела Уэнди не так, как всегда. К разочарованию Эрика она даже не накрасилась. Радовала лишь высокая грудь, обтянутая синим свитером да сочные губки. Глаза Уэнди покраснели, веки припухли.
И чем держит ее Джейк, гадал Эрик. Такая роскошная женщина, а обревелась только потому, что этот говнюк уехал на несколько дней.
Эрик улыбнулся и повел Уэнди к дивану, в самый последний момент вспомнив о хромоте.
— Налить тебе что-нибудь? — спросил он, когда Уэнди села.
— Нет, благодарю, — она потерла лоб ладонью. — Я не очень хорошо себя чувствую. Не стоило, конечно, приезжать, но мне тоже надо с кем-то поговорить.
— Что ж, давай поплачем друг у друга на плече. Может, настроение и поднимется. Ты, конечно, этого не знаешь, Уэнди, но я в последнее время увлекся гипнозом. И у меня неплохо получается.
Она вскинула голову.
— Чем ты увлекаешься?
— Гипнозом. Давай покажу.
Он потянулся к ее руке, но Уэнди отпрянула.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Отнюдь. Гипноз успокаивает нервы. Теперь я все время гипнотизирую себя.
— Так ты серьезно! — с ее губ сорвался смешок. — Я и представить себе не могла... все равно, не верю!
Эрик усмехнулся.
— Кроме того, если ты можешь успокоить себя самогипнозом, чего говорить со мной?
Эрик откашлялся.
— Потому что ничем не заменить человеческое общение, — проникновенно заявил он. — Ничем.
Уэнди покачала головой, вновь рассмеялась.
— И все-таки я тебе не верю.
— Позволь доказать.
С неохотой она вложила ладонь в его протянутую руку. Эрик повел Уэнди к стоящему в углу креслу, сам сел на стул напротив ее. Настроение Уэнди внезапно переменилось, ее пальцы нервно забегали по сумочке, которая лежала у нее на коленях.
— Слушай, может, не надо? Ты действительно можешь меня загипнотизировать? Ты уверен, что это не опасно?
— Абсолютно. Всего-то делов на минуту, и потом ты ничего не будешь помнить. Зато тебе станет гораздо лучше.
— Да, но, если я ничего не вспомню, как я узнаю, что ты меня загипнотизировал?
Логично, признал Эрик. Об этом он не подумал.
— Я запишу все на магнитофон, — нашелся он. — Потом ты услышишь весь наш разговор.
Уэнди проглотила наживку.
Эрик включил кассетник, посмеиваясь про себя. Он мог выключить магнитофон, как только она войдет в транс, а потом сказать, что сели батарейки.
— Хорошо, — с неохотой согласилась Уэнди. — Но, если мне не понравится, ты дашь задний ход?
— Конечно, — согласился Эрик. — Ты готова? Тебе удобно?
— Да.
Эрик притушил свет, попросил Уэнди глубоко дышать и сосредоточиться на его голосе. Выдержал театральную паузу.
— Ты все глубже и глубже погружаешься в сон... расслабленная и свободная... глубже и глубже...
Он видел, что Уэнди сопротивляется. Мягко заговорил с ней, заверяя, что ничего страшного не произойдет, убеждая ни о чем не беспокоиться. Затем повторил попытку.
— Глубже и глубже ты погружаешься в сон...
Ее веки медленно опустились.
— Расслабленная и свободная...
Процесс пошел.
— Глубже и глубже...
Мышцы лица расслабились, голова упала на грудь. Он ее загипнотизировал! Эрик тут же выключил магнитофон.
— Уэнди, ты проснешься на счет три. И окажешься лицом к лицу с Джейком Эдвардсом, который вернулся из деловой поездки раньше, чем ожидал. Ты с нетерпением ждала его возвращения, чтобы встретить его с распростертыми объятьями. И, наконец, вы снова вдвоем, и сейчас воздашь ему по заслугам.
Она сидела, не шевелясь, словно кукла.
— Один...
Эрик сознательно не упомянул про секс, чтобы решение принимала Уэнди.
— Два...
Она с удовольствием потрахается с ним, поскольку подсознание убедит ее в том, что перед ней Джейк, а не Эрик. Во всяком случае, попробовать стоило.
— Три...
Уэнди медленно открыла глаза и тут же ее лицо вспыхнуло. Из глаз брызнули слезы, губы задрожали. Эрик не мог поверить тому, что видел: неужели она так любит Джейка?
Уэнди откашлялась, вытерла глаза.
— Когда ты успел вернуться? — тихим голосом спросила она.
Но, к изумлению Эрика, не бросилась в его объятья. Но явно видела в нем Джейка. Хороший знак!
— Эй! — воскликнул Эрик. — Разве ты не рада меня видеть?
Уэнди молча смотрела на него, словно не находя слов для ответа. Эрику оставалось только ждать.
— Джейк, я удивлена, что ты... — Уэнди всхлипнула.
Она назвала меня Джейком! Эрик просиял, наклонился, погладил золотистые волосы.
— О поездке я расскажу тебе позже. А сейчас давай оторвемся.
То было любимое выражение Джейка. Эрик ввернул его для убедительности.
Уэнди вскинула голову, шмыгнула носом, выдавила из себя улыбку.
— Только этого тебе и надо. Мне следовало знать об этом.
Глаза Эрика широко раскрылись, когда Уэнди скинула свитер, расстегнула блузку, бюстгальтер. Какая великолепная грудь!
— Ты очень расстроена, — проворковал Эрик. — Сейчас тебе полегчает.
Выражение лица Уэнди не изменилось, когда Эрик начал целовать ее соски. Его возбуждение мгновенно достигло пика, она же сидела не шевелясь, а потом, внезапно, с силой ударила его сумочкой по голове.
Эрик потерял равновесие, покатился по полу, потом долго искал слетевшие с носа очки. Уэнди тем временем рылась в сумочке.
— Сукин сын! — взвизгнула Уэнди. — Я же сказала, что никогда не прощу тебя!
— Но, Уэнди... — Эрик нацепил очки на нос, поднял голову. — Я не понимаю...
Ему в лоб смотрело дуло револьвера тридцать восьмого калибра.
— Ты не можешь сдерживаться, так? — кричала Уэнди. — Ты у нас такой жеребец, что не мог пройти мимо моей сестры! — она всхлипнула, вытерла слезы, вновь оросившие щеки. — Ты думал, она ничего не скажет, умник?
— Но подожди, Уэнди, это я, Эрик...
— Давай оторвемся! — фальцетом передразнила его
Уэнди. Дуло револьвера уперлось ему в переносицу. — Оторвись вот с этим, мерзавец.
Револьвер дрожал в ее руке. Она выстрелит, осознал
Эрик. Она сейчас застрелит его!
На лбу Эрика выступил пот. По ноге полилась теплая струя мочи. Надо вывести ее из транса, сказал он себе. Надо сохранять спокойствие.
— Одну минуту, Уэнди, — заговорил он, стараясь изгнать дрожь из голоса. — На счет три...
— Совершенно верно, сукин ты сын, — прервала она его, палец на спусковом крючке напрягся. — На счет три...
Перевел с английского Виктор Вебер МIСНАЕL GАRRЕТТ АТ ТНЕ СОUNТ ОF ТНRЕЕ

Семейные истории. Долг свёкра

Будни врача-терапевта

Отец — идеальный мужчина