на такие расстояния не летаем. Интересно, что он тут делает. Вот не думала, что они тут вообще бывают.
Рассматривали альдебаранца все посетители кафе. Некоторые тайком, некоторые не скрывая своего удивления. Тот, по всей видимости, привык к такой реакции, и не обращал на это никакого внимания. Возле нас был свободный угол, поэтому официант поставил стол гостю прямо рядом с нами. Тот медленно прошествовал к своему месту, сделал заказ и углубился в чтение газеты. Он сидел совсем близко, и я заговорила с Тришей по-английски:
— Интересный тип, правда?
— Ты думаешь, он нас не понимает? — тихо спросила она.
— Да нет, английский в Галактике никто не изучает.
— Как ты думаешь, сколько ему лет?
— Сложно сказать, — сказала я, покосившись в его сторону. — По его физиономии вообще ничего не скажешь, но, я думаю, что он в самом расцвете сил. Посмотри на его тело — он в отличной форме. Мускулистые красивые руки, широкие плечи. Если бы только не лицо с хоботом, он был бы вообще красавцем. А грязно-синий цвет кожи мне даже нравится.
— На лицо можно и не смотреть, — загадочно улыбнулась Триша и почему-то покраснела.
— Вообще, по-моему, они живут очень долго. Сотни лет по земному счету, — сказала я, пытаясь выудить из памяти знания, полученные в космической школе.
Альдебаранец оторвался от чтения, медленно повернул голову к нам и сказал на довольно сносном английском:
— Мне четыре с половиной.
Мы замолкли и молча на него уставились. Триша густо покраснела.
— Мне четыре с половиной года, — продолжал он, — хотя у нас не принято мерять возраст количеством оборотов, которые делает наша планета вокруг Альдебарана. Но чтобы вам было понятнее, по вашим меркам мне где-то сто восемьдесят.
Да, интересно встретить существо, которое родилось, когда мы еще даже в космос не летали. Забавно, он, получается, — ровесник Гагарина. На звездолете только на днях отмечали его юбилей.
Мы молчали, гадая, слышал ли он весь наш разговор.
— И кстати, — добавил он серьезно, — девушки с моей планеты считают, что мое лицо довольно симпатичное.
Он с минуту разглядывал наши смущенные лица и наконец громко расхохотался.
— Я провел на вашей планете два земных года. Вы могли бы об этом догадаться, увидев, что я одет в земную одежду.
Ну да, одежда! Никто во всей Галактике кроме землян не носит галстуки! Чего же я сразу не догадалась, что он может знать наш язык?!
— Мы не хотели вас обидеть, — виновато сказала я. — И совсем не могли представить, что вы нас понимаете.
— Да ладно уж, я привык. Вы думаете, вы единственные земные девушки, которым я не понравился?
— Если вы слушали наш разговор, — ответила я, — то должны были услышать, что вы нам как раз понравились.
— Это радует, — улыбнулся он. — Что хоть часть меня, ниже головы, вам понравилась.
— Вам идет земная одежда, — сказала я.
— Это вам так кажется. Видели бы меня сейчас жители моей планеты — умерли бы со смеху.нашей планеты? — спросила Триша. — Я даже подумать не могла, что нашу экологию нужно спасать. — Да, это новость, — удивленно сказала я. — Сто лет назад у нас были проблемы с экологией, но сейчас, когда мы освоили космос, у нас больше нету такой беды. Вся промышленность, загрязняющая окружающую среду, перенесена на близлежащие планеты, а радиоактивные и токсичные отходы утилизируются за пределами Земли.
— Пока вы не вступили в Галактическое Содружество, у вас все было в порядке, — Гарч снова отхлебнул из чашки, — но вступив, вы обязались открыть планету для мигрантов. Земля — лакомый кусочек, и, как вы понимаете, желающих переселиться оказалось много. Те, кто едет к вам на заработки, большой опасности не представляет, но сюда отправляется еще и много богачей, денег которых хватило бы, чтобы купить всю планету целиком, если бы только это не регулировалось законодательством. Так как они ограничены в площади земли, которую могут приобрести или арендовать, они наверстывают упущенное, тратя бешеные деньги на обустройство своих участков. Представьте, что какому-нибудь богатенькому альтаирцу-мыслителю нравится по утрам смотреть на красный песок его родной планеты, по которому бродит стадо диких альтаирских коз. Этот вид шевелит его душу и вдохновляет на поэзию. Одно только портит эту красоту — серый смог, последнее время покрывший всю сушу. И стихи уже не так пишутся, и мысли уже не такие умные в голову приходят. Тут богач узнает, что в Солнечной системе есть планетка, недавно открывшая свою территорию, на которой хоть и нету такого красного песка, зато небо такое же синее как на его планете до смога. Там можно купить небольшой участок земли и обустроить его, как хочешь. Альтаирец покупает или арендует там участок и привозит с собой целый звездолет красного песка и стадо своих любимых коз. И тут начинается самое интересное. Через день-два оказывается, что козы не могут питаться ни одним из земных растений. Он нанимает эколога, и тот заказывает с Альтаира саженцы альтаирских деревьев, кустов, альтаирскую капусту, словом все, что едят козы. Через время оказывается, что у большинства альтаирских растений пыльца слишком крупная, и ваши насекомые просто не могут их опылить. Ладно, не проблема — следующий звездолет везет альтаирских пчел и шмелей. Богач доволен, его микросистему эколог успешно запустил, и теперь стихи пишутся с прежним вдохновением, а мысли еще более блестящие. Но кульминация наступает потом, когда новые растения, насекомые и животные начинают контактировать с земными видами. Вдруг выясняется, что альтаирские пчелы ядовиты для Землян. После нескольких смертельных случаев, альтаирцу приходится дать большую взятку и снова нанять экологов, которые тратят много усилий, чтобы вывести новый вид пчел. Затем из-за красного песка гибнут все грызуны в округе, оставляя местных хищников без пропитания. А новый вид пчел неожиданно вытесняет других насекомых с этой территории, и земные растения больше некому опылять. Гибнут животные, которые питались этими растениями. Короче, одна неправильно обустроенная микросистема может нанести огромный вред экологии целого континента, а что можно говорить, когда тысячи переселенцев практически беспрепятственно творят на своих участках, что хотят?
Официант принес наши коктейли — высокие узкие стаканы с зеленой жидкостью. От коктейля с таким названием я ожидала совсем уже экстравагантного вида, но этот выглядел совсем по-скромному. Интересно, что там внутри?
— Почему же мы не запретим ввоз земли, животных, растений на нашу планету?
— Тут не все так просто, — продолжал Гарч. — По законодательству Галактического Содружества вы не можете без основания запретить ввоз чего бы то ни было на территорию планеты. Ваше руководство обязано регулярно отчитываться обо всех подобных ситуациях, и если окажется, что какой-то старой вдове рептилии не разрешили провезти с собой ее любимую собачку, то вас ждут большие штрафы. А чтобы было основание для запрета, нужно заключение эксперта с галактической лицензией.
— И поэтому пригласили вас?
— Не совсем. Я обычно таким не занимаюсь, и для этого вам не нужен эколог с далекого Альдебарана. Достаточно нанять несколько экологов с Залона — ваши планеты похожи как две капли воды, а у залонцев хороший опыт. Меня пригласили, когда поняли, что процесс уже запущен, и простыми запретами тут не поможешь — надо лечить планету.
— В хорошее дельце мы ввязались... — сказала Триша.
— Да, экология — сложная штука, особенно в планетарных масштабах, — Гарч понюхал свой коктейль и удовлетворенно улыбнулся. — За свою жизнь я повидал многое, и, скажу вам, если халатно к ней относиться, то можно всего за один год привести планету в абсолютно непригодное для жизни состояние.
— И что же было дальше? Вы помогли вылечить планету?
— С горем пополам — да. Вообще, все не так сложно, как может показаться. Вы — далеко не первые, кто открывает свою планету для других рас. В Галактике есть огромное количество планет, прекрасно обустроивших свою экологию и имеющих опыт в таких делах. Как я уже сказал, вам достаточно было сразу нанять экологов с Залона, это бы с головой окупилось — цены на землю у вас немаленькие, и уж точно это было бы дешевле, чем нанимать меня. Когда вы вступали в Содружество, вас несколько раз предупреждали и настоятельно рекомендовали не откладывать это дело в долгий ящик, но ваше руководство, похоже, решило, что все само собой обустроится. Два года назад, когда они наконец увидели, что цены на землю поползли вниз, а планета трещит по швам, они схватились за голову. Был направлен запрос правительству Галактического Содружества прислать эколога, который бы помог все это дело разгрести. Так я и попал на Землю.
Гарч приподнял стакан с коктейлем и посмотрел сквозь него на свет. Затем опять удовлетворенно улыбнулся и продолжал:
— Сначала ваши умники охотно меня слушались, и мы очень хорошо продвинулись вперед. Мы завозили полезных насекомых, животных и растения, мы установили тщательный контроль ввозимых грузов, и за первый год ситуация стабилизировалась. Потом у вас сменилось руководство, и новые люди решили, что я слишком сильно ограничиваю их действия. Весь следующий год я воевал с ними по поводу каждой мелочи, пока в конце концов мне все это не надоело.
— Что же будет с Землей? — тревожно спросила Триша.
— Думаю, следующие года три там все будет относительно стабильно. За первый год мне удалось набрать весьма неплохой штат экологов, которые получили лицензии Содружества, и какой-никакой контроль там все же осуществляется. Но если руководство планеты будет вести себя так же, как и сейчас, через несколько лет все начнется снова.
Гарч поднял стакан и предложил выпить за знакомство. Мы с Тришей наблюдали за ним и побаивались первыми притронуться к напитку.
— Что это за коктейль? — спросила я.
— Это альдебаранский фруктовый коктейль. У нас он очень популярен, а на Земле его не делают вообще. Так что я два года ждал чтобы насладиться этим запахом и вкусом, представляете? — он снова понюхал напиток кончиком своего хобота. — Наверное, если бы у меня были веки, я бы сейчас зажмурился от удовольствия.

Андроид

Палачи

Одиннадцатый день заключения