— Ну... когда как, — честно ответил Джош. Ник улыбнулась чуть шире, но не слишком весело. — Слушай, раз уж мы одни, может быть, всё-таки попытаемся устроить этот самый романтический вечер на двоих? — решился предложить парень. — Или у тебя совсем нет настроения?
Девушка слегка удивлённо взглянула на юношу, а затем улыбнулась и ответила:
— Ну что ж, я не против!
***
Импровизированный романтический вечер, плавно перетекший в ночь любви, сгладил неприятные впечатления. А следующим днём, после коротких учебных занятий (была суббота, и хотя в Университете Марсополиса была шестидневная учебная неделя, по субботам занятий было меньше), когда Джош и Ник снова вернулись в свою комнату, в дверь раздался звонок. На пороге стоял неуверенно мявшийся Эйб.
— Ну, привет, — поздоровался Джош: сказать по правде, после вчерашнего он был не то чтобы рад видеть приятеля, но раз он пришёл, то, наверное, собирался извиниться. (Хотя Джош мог бы поклясться, что Эйбу кто-то из ребят сказал, что ему нужно попросить прощения, — сам Эйб ни за что бы не догадался). — Ты сам-то помнишь что вчера было?
— Да не столько я выпил, чтобы ничего не помнить! — Эйб, похоже, искренне обиделся, но затем тоже попытался говорить миролюбиво: — Я, собственно, извиниться пришёл... Всё-таки Ник — это ведь твоя девушка, а я её... ну...
— Хорошо, — ответил Джош. — Сейчас я Ник позову, и ты перед ней сможешь перед ней извиниться.
— Меня не надо звать, я уже тут! — раздался голос Ник, и альчибианка подбежала к двери, обняв Джоша сзади, словно защищаясь им от Эйба. — Привет, Эйб, — она выжидательно посмотрела на гостя.
— Э-э, привет, Ник, — ответил Эйб. — Ну, я это, хотел извиниться за вчерашнее... просто я слегка выпил... Вот.
— В первый раз прощаю, — ответила девушка, встав уже не за Джошем, а рядом с ним, но по-прежнему обнимая его. — Но ты бы, в самом деле, не пил столько.
— Ну, понимаешь... я просто подумал, что ты — свой парень, — убеждённо заговорил Эйб. — Ты ведь была таким своим парнем, когда ты, э-э, была парнем. Вот я и подумал, что раз ты свой парень, то...
Джош, слегка оторопев, внимательно посмотрел на Эйба: не выпил ли тот для храбрости, прежде чем идти сюда? Он перевёл взгляд на Ник — девушка смотрела на Эйба тоже с удивлением.
— Я, конечно, наполовину инопланетянка, — ответила та, — и могла упустить какие-то тонкости в обычаях и психологии землян... — она не закончила фразы.
— Эйб, ты сейчас делаешь только хуже, — сказал вместо неё Джош, укоризненно глядя на приятеля.
— Блин, да что мне, снова теперь извиняться? — с возмущением ответил тот.
— Давал так, — предложил Джош, желая покончить с этим поскорее (и не дать Эйбу ляпнуть ещё что-нибудь). — С тебя пиво для меня, а для Ник... — он оглянулся на девушку. — Слушай, а что вообще в таких случаях альчибианцам дарят? Не коробку конфет же...
— Я согласна на коробку конфет! — засмеялась Ник. — В конце концов, мне их ещё никто никогда не дарил, — (Джош подумал про себя, что да, они с Ник встречаются всего неполных двое суток... и, кстати, надо бы проверить, любят ли альчибианские девушки традиционные для землянок цветы, сладости и вино).
— О`кей, будет сделано! — ответил Эйб с явным облегчением от того, что ему хотя бы чётко сказали, чего от него хотят. — Сегодня вечером принесу!***
Неприятный инцидент вскоре забылся, Джош и Ник жили вместе, хотя с тех пор, как Ник стала девушкой Джоша, они стали гораздо ближе: больше времени проводили вместе, делились друг с другом тем, чем Джош прежде не решился бы делиться с Ником-парнем, и, конечно, каждую ночь проводили на общей кровати. Если поначалу у Джоша были какие-то сомнения на тему «а не слишком ли быстро у нас всё закрутилось?», то теперь он уже ни в чём не сомневался: ему было хорошо рядом с девушкой-альчибианкой. Толь познакомил-таки Джоша и Ник с тем парнем, о котором он упоминал: парня звали Виктором, он был коренным землянином с латиноамериканскими чертами и учился на рулевого космического корабля, а его девушку звали Алексис (она тоже была на какую-то долю землянкой), она была живой рыжеволосой и загорелой альчибианкой ещё более мальчикового вида, чем Ник, и училась на отделении ксенолингвистики. Нельзя сказать, чтобы у Джоша с Виктором завязалась особая дружба, зато Алексис и Ник, впервые за долгое время встретившие «сестёр по крови» в лице друг друга, много беседовали, иногда переходя на альчибианский, в котором Джош не понимал ни единого слова.
Ник-девушка была во всём похожа на Ник-парня: Джош не заметил радикальных изменений в её поведении после смены пола (точнее, все изменения были вызваны тем, что она была его девушкой). С друзьями Джоша у Ник больше не было особенных проблем, разве что иногда они затруднялись с тем, вести себя с Ник как с девушкой, или как со «своим парнем», и временами это вгоняло их в когнитивный диссонанс. Но в целом Джош даже удивлялся тому, насколько мало проблем вызвало внезапное превращение его соседа в его девушку. Правда, своим родителям, жившим на Ганимеде, он так и не признался в том, что встречается с альчибианкой — он хорошо знал, что на спутниках Юпитера быть «другим» не рекомендуется, а «быть не таким как все» значит стать мишенью для каждого из многочисленных кланов, на которые делилось общество юпитерианцев. Родители Джоша, конечно, были более образованны, чем большинство обитателей спутника, и должны были быть менее косными, но Джош всё же никак не решался открыть им свою тайну. Но те времена, когда Джош отправлял письма на родной Ганимед каждую неделю-другую, уже прошли: сейчас парень писал родителям раз в месяц или реже, и он мог ещё оттянуть момент признания...
Ник и Джош встречались уже около месяца, когда произошло то, о чём Джош уже и думать забыл. Просто однажды, вернувшись в их общую комнату, он увидел Ник сидящей на кухне в какой-то напряжённой позе — и когда он улыбнулся и сказал ей «Привет!», её ответное «Привет... « прозвучало ниже тембром, чем обычно... голосом Ника-парня. Поражённый догадкой, юноша посмотрел на грудь альчибианки, полуприкрытую скрещенными в защитном жесте руками, словно Ник хотела спрятать исчезнувшую грудь, — и точно: Ник снова превратился в парня.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Джош. — То есть я вижу, что, но... как?
— Общественные туалеты, — мрачно ответил Ник. Подняв голову и увидев непонимающий взгляд Джоша, он пояснил: — Ну, я же говорил, что у меня происходит смена пола, когда я чувствую феромоны того же пола. А в общественных туалетах на них легко нарваться. Я раньше, чтобы этого не случалось, надевал кислородную маску, — она мне для этого чаще пригождалась, чем от разгерметизации. Но последние несколько дней я об этом забывал, и ничего вроде бы не происходило... а теперь — вот, пожалуйста, — мрачно закончил Ник и отвёл взгляд.
Ник выглядел таким подавленным, что Джош, почти не раздумывая, быстро поставил на пол сумку с портакомпом и, сев на стул напротив Ника, коснулся рукой его руки. В голове промелькнула мысль, что они сейчас оба парни, но, чёрт возьми, Нику сейчас нужна была поддержка, и если бы Джош не дал ему её... что произошло бы тогда, юноша не успел подумать, почувствовав, как пальцы альчибианца сжимают его руку.
— Ты хоть никого там не изнасиловал? — спросил Джош, вспомнив о выбросе гормонов, который происходит у альчибианцев при смене пола. Он попытался улыбнуться, давая понять, что шутит, но через секунду подумал, что если его друг именно это и сделал, будет совсем не смешно...
— Нет, — через силу рассмеялся Ник, — но пришлось бежать в мужской туалет, пока меня не заметили в женском в образе парня.
— У вас, альчибианцев, нет общественных туалетов? — спросил Джош первое, что пришло ему в голову.
— Ну, таких, как у вас, с кучей кабинок, нет, — принялся объяснять Ник. — У нас такие... каждая кабинка — как отдельная комната, с этим, ватерклозетом, умывальником и так далее. У альчибианцев вообще архитектура здорово отличается от вашей: гораздо больше отдельных комнат, на одного человека приходится заметно больше пространства. В таких домах, как у вас, у альчибианцев при тех же размерах жило бы меньше людей.
— Теперь я понимаю, почему вы так... щепетильно относитесь к личному пространству, — хмыкнул Джош, припомнив их первые дни совместной жизни. — У вас, небось, и родители в комнату детей не входят без разрешения?
— Ну, примерно так и есть, — улыбнулся Ник, наконец-то отбросив мрачное настроение, и принялся рассказывать: — Альчибианцы привыкли жить так, чтобы не провоцировать друг у друга гормональный взрыв и смену пола. Мы иногда, особенно молодые, даже боимся гормональных взрывов, потому что под действием гормонов можем натворить что-нибудь, чему потом будем сами ужасаться. У некоторых из нас такой комплекс, когда мы боимся под действием гормонов переспать с кем-то из членов своей семьи, встречается так же, как у вас... ну, я даже не знаю, что...
— Как Эдипов комплекс? — предположил Джош.
— М-м... я слышал название, но не напомнишь, что это?
— Ну... это когда мальчик, то есть подросток, испытывает сексуальное влечение к своей матери, — (говоря по правде, Джош не был знаком с трудами Фрейда, и надеялся, что не слишком исказил информацию).
— А что, у вас это часто бывает? — удивился Ник.
— Честно говоря, я ни одного парня, который бы хотел трахнуть свою мамочку, лично не знаю, — рассмеялся Джош. — Хотя, может быть, они просто скрывали... Ну, короче, я понял, что вы тоже инцест не одобряете. А я-то раньше читал, что альчибианцы сексуально раскрепощённые... — он улыбнулся.
— Это где ты такое читал? Это я-то сексуально раскрепощённый? — развеселился Ник.
— Ну, в постели со мной, то есть когда ты девушка — очень даже! — засмеялся Джош. — Но с другими людьми... ты, пожалуй, иногда бываешь скорее закрепощённой.
— Так оно и есть, — улыбнулся Ник. — Мы держим людей на некотором расстоянии от себя, но с теми, кому мы даём «доступ к телу», мы отрываемся по полной программе.
Джош улыбнулся в ответ, но тут в его голове мелькнула мысль: не намекает ли Ник таким образом на секс? — и от этого

Не планировали, но случилось

Обворовали, избили и изнасиловали или Отметили день рождения с мамой в кафе

Беспокойная Анна